Atletik adalah olahraga yang dapat di lakukan oleh hampir semua manusia di dunia, Dasar dari aktivitas atletik adalah lari, lompat dan lempar, dan olahraga inipun sudah dapat di lakukan oleh anak - anak di bawah umur lima tahun.
Kata Atletik sendiri berasal dari bahasa Yunani kuno" Athlon" yang berarti sebuah "kontes ". Atletik sendiri merupakan cabang olahraga yang di perlombakan pada olimpiade kuno pada 776 SM, induk organisasi atletik di indonesia adalah PASI ( Persatuan Atletik Seluruh Indonesia ).
Sejak ribuan tahun lalu bangsa Yunani kuno sudah mengenal olahraga, terutama atletik, tetapi mereka melakukannya bukan semata-mata untuk melatih fisik tetapi untuk keperluan berperang. Mereka mempunyai prinsip dengan berolahraga para prajurit akan lebih tangkas lagi dan lebih sigap dalam menghadapi musuh ketika sedang bertempur.
olimpiade yang paling awal sudah di selenggarakan bangsa Yunani pada tahun 776 SM, kegiatan itu di ikuti oleh seluruh bangsa Yunani dan di lansungkan untuk menghormati dewa Zeus waktu itu. Zeus bermukim di Gunung Olympia atau Olympus yang kemudian di pakai namanya sebagai olimpiade hingga sekarang. Olimpiade kuno di selenggarakansetiap empat tahun sekali, di acara tersebut para olahragawan terbaik dari seluruh Yunani berdatangan ke arena di sekitar Gunung Olympia.
Olipiade kuno mempertandingkan lari, Loncat dan lempar, olimpiade kuno hanya di ikuti dan di tonton oleh para pria saja, sebab para peserta olimpiade ahrus bertanding dengan kondisi tubuh telanjang, bahkan di antara mereka bangka memiliki tubuh yang atletis. Pemenang olimpiade akan mendapatkan ahdiah yaitu berupa mahkota dari daun zaitun liar, para juara di elu - elukan di jalanan kota dan di sambut dengan pembacaan puisi, adapun penghargaan yang lain yaitu berupa pembebasan pajak dan berbagai santapan gratis, biasanya di kota kediaman seorang pemenang akan di dirikan sebuah patung mereka sebagai wujud penghargaan yang luar biasa, hingga sekarangpun patung - patung sebagai simbul pemenang masih ada.
Salah satu cabang atletik yang masih di kenal hingga kini adalah Maraton, yakni perlombaan lari sejauh kira - kira 42 km, nama maraton sendiri di ambil dari nama salah satu dataran yang di kelilingi oleh gunung dan laut. Ketika Athena akan di serang oleh musuh ketika itu Miltiades ( panlima perang Yunani ) menghadangya dari marathon,Miltiades kemudian berhasil mengalahkan tentara Persia. Untuk itu Miltiades mengutus seorang pelari untuk berlari ke athena mengumumkan tentang kabar kemenangan tersebut, kemudian setelah berlari berkeliling kota athena, pelari tersebut terjatuh dan meninggal, khusus bagi mereka yang meninggal di Maraton di kubur di gundukan megah, kemudian untuk mengenang jasa-jasa mereka, maka di pakailah istilah lari Maraton hingga sekarang ini.
Seiring berjalannya waktu, di negara Eropa atletik sering di hubungkan dengan sebuah latihan tempur, Di abad pertengahan seorang anak bangsawan akan di latih dalam berlari, bertarung, bergulat dan berkuda, memanah dan pelatihan senjata, kemampuan ini harus di miliki oleh kaum bangsawan Eropa, sering di adakan pertandingan antar bangsawan dalam arena resmi dan tidak resmi, dan selanjutnya atletik berkembang di Eropa karena kebutuhan sekolah.
Atletik modern di pertandingkan pada Olimpiade di tahun 1896, nomor pertandingan untuk atlet wanita pertama kali di pertandingkan dalam event olimpiadetahun 1928, sebuah badan pengelola internasional di bentuk pada tahun 1912 yaitu : IAAF ( International Athletik Amateur Federation ).
